Ao longo de 2023, o minério de ferro ganhou destaque como uma das três produções brasileiras mais exportadas a parceiros comerciais do país, como China, Japão e países da Ásia. Segundo dados do IBRAM – Instituto Brasileiro de Mineração, as exportações do produto geraram aos cofres brasileiros cerca de US$ 30 bilhões de dólares no ano passado. Entretanto, apesar da sua importância econômica e estratégica, debates sobre o minério de ferro e suas variações não fazem parte do cotidiano de grande parte da população nacional, diferentemente de outros insumos de exportação, como carne bovina e óleos combustíveis.
Ciente sobre a relevância desta matéria-prima e sobre a sua, muitas vezes, baixa penetração entre os temas debatidos pela esfera pública brasileira, a Associação Brasileira de Metalurgia, Materiais e Mineração (ABM), reuniu as principais fontes, características, processos e usos do minério de ferro no Brasil; confira.
O minério de ferro e suas fontes
O minério de ferro é a principal matéria-prima para a fabricação do aço, um material amplamente utilizado em diversos produtos e aplicações que fazem parte das nossas vidas, e que desempenha uma função crucial em diversos setores da indústria, como o automotivo, o de eletrodomésticos e o de construção civil, por exemplo.
Extraído de rochas na natureza, esse tipo de mineral passa por avançados processos tecnológicos antes de se tornar o minério de ferro comercializado majoritariamente para siderúrgicas.
No Brasil, três regiões destacam-se como importantes fontes de minério de ferro: o Quadrilátero Ferrífero, em Minas Gerais, o maciço do Urucum, no Mato Grosso do Sul e a Serra de Carajás, no Pará.
O Quadrilátero Ferrífero, descoberto no final do século XVII, tornou-se a mais importante província mineral do país. Com cidades como Belo Horizonte, Itabira, Ouro Preto e Congonhas, essa região responde pela maior parte das reservas brasileiras de minério de ferro.
O maciço do Urucum, localizado nos municípios de Ladário e Corumbá, é rico em hematita compacta e itabirito, cimentado por óxidos de ferro que conferem a cor vermelha, responsável pela denominação dada pelos indígenas, sendo explorado desde a década de 1940, e de extrema importância para a indústria siderúrgica.
Na Serra de Carajás, descoberta em 1967, o minério é encontrado com o mais elevado teor de ferro do globo terrestre (em torno de 65%). Sua extração começou em 1985, e desde então, essa região no sudeste do Pará contribui substancialmente para a produção nacional.
A riqueza mineral desses espaços é composta, principalmente, por óxidos de ferro, como magnetita e hematita, mas também pode incluir outros compostos como hidróxidos, sulfetos, carbonatos e silicatos. A extração desse minério é vital para a produção de aço, contribuindo significativamente para a economia brasileira e a indústria global.
Extração e aplicação do minério de ferro
No processo de extração do minério de ferro ocorrem as etapas de:
Protagonismo do minério de ferro
Além de estar entre os principais itens exportados pelo Brasil, o minério de Ferro é alvo de trabalhos acadêmicos e debates especializados no maior evento de metalurgia, materiais e mineração da América Latina, a ABM Week. Conheça o espaço de troca e as formas como o minério de ferro é abordado por ele em: https://www.abmbrasil.com.br/por/evento/abm-week-8-edicao